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    福宝想了想，觉得二伯看文章看得那么认真，应该确实好看，就不再问了，趴在桌案边上继续捏手里的枣泥酥。

    李世民看完最后一个字，把纸放下，抬头看向马周，看了好一会儿。

    “这文章，你写的？”

    “回陛下，是草民写的。”马周拱手。

    “你在东市门口写字卖钱，怎么想到写漕运的？”

    马周沉默了片刻，然后开口，声音不疾不徐，像溪水淌过石头：“草民从清河入关中，一路走来见渭水两岸良田荒芜、粮船搁浅，便查了沿途水志，问了渡口船工，又翻了《水经注》和本朝漕运旧档，发现问题不在河道不深，而在调度不灵、仓储不均、运力空耗。朝廷往关东运粮，一石粮食到长安只剩六斗，四斗耗在路上。”

    他说完，停了片刻，又补了一句：“若能调整漕运路线，改分段转运为直达联运，沿途设粮仓调剂丰歉，渭水沿途再修几处简易码头，每石至少可省两斗。”

    李世民的手指在御案上敲了两下。

    他没有立刻说话，而是又把那篇文章看了一遍，然后抬起头：“你说要改漕运路线，怎么改？”

    马周没有迟疑，像是这个问题已经在脑子里转过无数遍了：“从洛阳到长安，走黄河入渭水，枯水期船只吃水太浅，半路就得卸货转运。

    草民查过，若在陕州设一座中转仓，丰水期蓄粮，枯水期由陆路短驳至渭水上游再装船，虽多了陆运一程，但比沿途反复装卸损耗少得多。”

    他又从怀里掏出一卷纸，比第一张更破旧，边角都卷了毛，但上面密密麻麻画着一张图，标着陕州、潼关、华州、渭南各处的水文标注。“草民画了一张草图，请陛下过目。”

    李世民接过那张图，摊在御案上，看了好一会儿。福宝也凑过去看，歪着脑袋瞅了半天，没看懂，又缩回去了。

    御书房里安静了一阵子。李世民的手指在地图上点了两下，然后抬起头，看着马周：“你读过多少书？”

    “读过《汉书》《史记》《水经注》《禹贡》，还有几本漕运旧档。”

    “做过官吗？”

    “没有。草民出身寒门，一直未入仕途。”

    “那你这些本事，从哪学的？”

    马周想了想，然后说了四个字：“边走边看。”

    李世民又看了他好一会儿，然后开口了，声音不大，但每个字都沉沉的：“朕给你个差事，你可愿意？”

    马周怔了一瞬，然后跪了下来，磕了三个头，额头碰在地砖上，咚咚响：“草民愿意。”

    “户部缺一个管漕运的员外郎，从六品。你先干着，把你图上画的那几个仓先建起来，把渭水沿岸的码头修了，要是年底能多运两成粮食进长安，朕再升你。”李世民把那张图卷好递还给马周。

    马周双手接过，低着头，声音稳，但握着图纸的手指在微微发抖：“臣领旨。”

    福宝趴在桌案边上，看着那个穿破衣裳的伯伯跪在地上磕头，歪着脑袋想了想，从油纸包里又掏了一块枣泥酥，跑过去塞进马周手里：“伯伯，你拿着，路上吃，二伯说要给你差事，你以后就有钱买纸了。”
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