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    联盟历十三年七月十五日，上午九点，洛杉矶国际机场私人航站楼。

    距离好莱坞露天剧场之战已过去一周。这一周里，发生了许多事。

    伊丽莎白·菲利普正式被全球通缉，罪名包括非法人体实验、意识犯罪、危害公共安全等十七项。但她像人间蒸发，没有任何出入境记录，没有消费痕迹，连最先进的卫星追踪也找不到她的热信号。凯森推测，她可能用了某种尚未公开的神经投射技术，将意识完全上传到某个安全的数据空间，物理身体被妥善隐藏。

    “新月科技”宣告破产，资产被查封。调查发现，这家公司只是伊丽莎白庞大网络的冰山一角。她在开曼群岛、瑞士、新加坡还有至少六个空壳公司，通过复杂的股权结构，控制着三家生物实验室、两家虚拟现实研发中心，以及一个秘密的神经网络服务器农场。那些服务器农场的位置，全部指向同一个坐标——加登城。

    “星光联盟”在丑闻中摇摇欲坠。六家电影公司中有四家宣布退出联盟，好莱坞的权力结构正在洗牌。塞缪尔·怀特以“自由之子”的名义，联合几家有良知的科技公司，成立了“意识科技伦理委员会”，开始制定行业标准，防止类似伊丽莎白的悲剧重演。

    而宋明，这一周大部分时间在休养。意识透支的后遗症比预想的严重——他时常头痛，注意力难以集中，偶尔会出现短暂的“记忆闪回”，看到那些数据碎片消散前的画面。张晓芸博士远程诊断后，开了严格的处方：每天最多工作四小时，禁止使用任何神经接口设备，红绳必须二十四小时佩戴，不得取下。

    “你的意识像一张被过度拉伸的网，需要时间恢复弹性。”张晓芸在视频里严肃地说，“加登城之行，至少要推迟两周。”

    但时间不等人。系统面板上，“美联盟的历练”洛杉矶阶段已完成，奖励到账。下一个任务节点自动开启：

    【美联盟的历练·拉斯维加斯的赌局】

    任务要求：在拉斯维加斯建立娱乐产业影响力，赢得一场赌注不低于一亿美元的赌局，并获得“赌城之王”称号

    任务时限：二十天

    特殊提示：拉斯维加斯检测到高浓度虚拟货币流动，部分NPC与玩家通过赌博进行意识数据交易，请谨慎参与

    赌城。意识数据交易。宋明知道，伊丽莎白在那里肯定也有布局。

    此刻，私人航站楼的贵宾室里，团队正在做最后的集结。

    宋明、王文亮、莱德、瑟提是核心。郭云从旧金山赶来，带着洪门最精锐的十二名“影卫”——这些人不显山不露水，但每个人都精通至少三种搏击术，能使用各种冷***，还受过基础的黑客训练。塞缪尔也来了，他坚持要同行。

    “加登城的数据交换中心，是当年神经网络实验的核心设施之一。”塞缪尔说，他看起来苍老了些，但眼神坚定，“我在那里工作过三年，熟悉部分结构。而且，伊丽莎白最后要用的‘共鸣穹顶’，启动协议有三十六道加密锁，其中三道是我设计的。我能帮忙破解。”

    宋明没有拒绝。他需要一切能用的力量。

    爱德华从华盛顿打来视频电话，背景是纽约银行的总裁办公室：“宋先生，资金已到位。通过柴尔维斯家族、‘自由之子’和洪门的联合担保，我们获得了五十亿美元的授信额度，可以随时调用。另外，我在拉斯维加斯联系了几个可靠的代理人，他们能帮您快速融入当地圈子。”

    “谢谢，爱德华。华盛顿和波士顿那边，就拜托你了。”
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