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    他也开始整理自己的“家当”。那几块黑纹铁锭和工具，是绝不能带去复核的，必须妥善隐藏。他将它们重新用油布包好，埋在了东岭石穴深处一处极为隐蔽的岩缝下，做了多重伪装。那小块带有暗金纹路的黑铁原石，他犹豫再三，最终还是决定随身携带。此物太过特殊，且与他“金”行感悟息息相关，或许在关键时刻能有奇用。他用破布将其层层包裹，塞进怀里最贴身的位置。至于那柄柴刀，自然是要带上的，这是他目前最强的“依仗”。

    培元散和养脉膏早已用完，他只能利用对草药的粗浅认知，在山林外围采集一些有微弱补益气血、或可解普通蛇虫之毒的常见草药，晒干备用。虽然效果甚微，但聊胜于无。

    日子，在这种紧张、忙碌、却又带着一丝孤注一掷的决绝中，飞快流逝。冬日的严寒，似乎也因为心中那团燃烧的火焰，而变得不再那么难以忍受。陈默能感觉到，自己的身体状态，在这段时间的针对性调整下，达到了一个前所未有的、内外协调的巅峰。虽然修为依旧低微，气息也远未达到炼气一层的“标准”，但他对自己的力量、速度、耐力、反应，以及对危险的本能预警，都充满了信心。

    腊月二十，距离年关还有十日。清晨，陈默如同往常一样，寅时三刻起身，准备去后山砍柴。刚走到杂役院门口，却被早已等候在那里的赵胖子叫住。

    赵胖子裹着一件油腻的旧棉袍，揣着手，在寒风中冻得脸色发青。看到陈默，他小眼睛里没什么情绪，只是用下巴指了指旁边那排管事房：“跟我来。执事堂来人了，要见你。”

    执事堂？又是因为王炎？

    陈默心中一凛，但脸上没有任何异样，只是默默点了点头，跟在了赵胖子身后。他能感觉到，身后有不少早起的杂役，投来或好奇、或同情、或幸灾乐祸的目光。刘三更是躲在人群后面，眼神闪烁，不知在想什么。

    走进那间熟悉的、堆满杂物账册的管事房。屋里比外面暖和些，但也带着一股陈腐的霉味。除了赵胖子，屋里还站着两个人。

    一人年约四旬，面白无须，穿着青云宗外门执事标准的青色长袍，袍角绣着云纹，神色严肃，目光锐利，正负手打量着走进来的陈默。炼气后期的威压，虽然刻意收敛，但依旧让陈默感到一阵无形的压力。

    另一人则是个年轻人，二十出头，同样穿着青色外门弟子服饰，腰间佩剑，神态有些倨傲，站在年长执事身后半步，目光落在陈默身上，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的……厌恶？

    “弟子陈默，见过两位师兄。”陈默走到屋中，对着两人躬身行礼，姿态恭敬，却不显卑微。

    年长执事没有说话，只是目光在陈默脸上、身上缓缓扫过，似乎要将他里外看透。那目光如同实质，让陈默有种被扒光了衣服、站在冰天雪地里的错觉。他知道，这是灵识探查！对方在探测他的骨龄、灵根、乃至修为状况！

    他心中一紧，但竭力控制着体内气息，让其保持最平稳、最“正常”的状态运行，同时将心神沉入那丝与柴刀微弱的共鸣之中，试图借助刀的“金”行内敛特质，稍稍掩盖自身气息的异常。他不知道这有没有用，只能尽力一试。

    良久，年长执事才缓缓收回目光，脸上没什么表情，只是微微点了点头，对旁边的赵胖子道：“骨龄十五，四灵根，下下之资。修为……”他顿了顿，似乎有些不确定，又仔细感知了一下，才道，“灵力微弱驳杂，运行滞涩，似有暗伤未愈，约在引气入体、未达炼气一层的边缘。嗯，与记录相符。”

    陈默心中微松，知道自己暂时蒙混过关了。对方显然只是例行检查，并未深究他气息运行的怪异之处，或许将其归咎于重伤和功法低劣了。

    “你就是陈默？”年长执事这才开口，声音平淡，听不出喜怒，“小比‘丙’字三台，与王炎交手，重伤险胜的那个？”

    “是。”陈默低头应道。

    “你消失月余，山中养伤？”

    “是。”

    “可有人证？”

    “有。山下青石镇采药人小荷，可为弟子作证，曾于山中施以援手。”陈默按照与苏芸、小荷约定好的说辞回答。

    年长执事不置可否，转头看向旁边的年轻弟子。那年轻弟子上前一步，从怀中取出一枚巴掌大小、通体莹白、刻着复杂云纹的玉牌，对着陈默一晃，冷声道：“陈默，我且问你，外门弟子王炎，于小比之后失踪，至今下落不明。你可知晓？”

    终于问到正题了。陈默心中一紧，但神色更加平静，摇头道：“弟子不知。弟子养伤归来，方闻此事。”
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